コンドロイチンは、正式名称をコンドロイチン硫酸ナトリウムといいます。

その名前の由来は、ギリシャ語のコンドロスからきており、軟骨という意味なのです。

コンドロイチンはその名の通り、関節の軟骨部分に多く存在しており、ヒアルロン酸やタンパク質と共に軟骨のクッション的な役割を担っています。

コンドロイチンがあるところは、脳や皮膚の結合された組織など、軟骨以外にも様々な組織の中にあるのです。

医薬品としても活用されているコンドロイチンは、腰痛、関節痛や五十肩などの治療のため、また角膜を保護するためにも利用されています。

コンドロイチンにはこのように関節を維持したり、皮膚を保湿したりする力もあるので、それが健康食品としても使われているのです。

人の体以外の自然のものの中では、なめこ、オクラ、それから山芋や納豆などの食品にコンドロイチンは存在しています。

動物性の食品の方が植物性の食品より吸収効率がいいといわれていますが、コンドロイチンが含まれる動物性の食品というと鶏の軟骨やサメ、フカヒレ、またドジョウやウナギなどといったあまりよくは食べないものばかりです。

しかもそんな食品はよほど多く食べなければ、体内に吸収されるほどのコンドロイチンを摂れないのです。

食品よりサプリメントや薬でコンドロイチンを摂取する方が現実的です。サプリメントの原料は従来は牛や鯨によるものが主でしたが、捕鯨の禁止やＢＳＥの影響がありました。

そのため、現在のコンドロイチンは主にサメから取られたものになっています。